La
"capitale" storica del Canavese è la città di
Ivrea, città di origine
celtica che divenne
Municipium romano nel
I secolo a.C., mantenendo il nome di Eporedia, da cui il termine eporediesicon cui sono definiti i suoi abitanti. Nonostante ciò, il
toponimo deriva dall'antico abitato di
Cuorgnè,
Canava, posto sulle rive del
torrente Orco o, più probabilmente, sulle pendici del monte
Quinzèina, dove ancor oggi si trova l'abitato di
Nava. Secondo alcuni potrebbe invece essere legato all'antica coltivazione in zona della
canapa. Gli abitanti della regione sono detti canavesani.
Il Canavese è generalmente suddiviso in Alto Canavese (i dintorni di
Cuorgnè,
Rivarolo Canavese,
Castellamonte e le
valli Orco,
Soana e
Malone), Eporediese(i dintorni di
Ivrea, racchiusi dal suo
anfiteatro morenico) e Basso Canavese(i dintorni di
San Giusto Canavese,
Caluso,
Volpiano fino a
Chivasso).